Que veut dire « allégé » sur un produit ?

Selon le règlement européen 1924/2006, « allégé » (ou « light ») suppose une réduction d'au moins 30 % d'un nutriment ou de l'énergie par rapport à un produit similaire, avec l'indication de ce qui rend le produit allégé. Attention : allégé ne veut pas dire pauvre en sucre ou en graisse si le produit de référence en contenait beaucoup.

« Sans sucres ajoutés » signifie-t-il « sans sucre » ?

Non. « Sans sucres ajoutés » veut dire qu'aucun sucre ni ingrédient sucrant n'a été ajouté. Le produit peut contenir des sucres naturellement présents (fruits, lait), et l'étiquette doit alors le préciser. « Sans sucres » est une autre allégation, avec un seuil de 0,5 g pour 100 g au plus.

« Naturel » ou « artisanal » sont-ils des garanties ?

Non. Ce sont des mentions sans définition légale uniforme, qui ne sont pas des labels. Fiez-vous à la liste d'ingrédients et au tableau nutritionnel, et consultez l'article sur les labels pour connaître les signes de qualité officiels.

Comment signaler une étiquette trompeuse ?

Sur SignalConso (signal.conso.gouv.fr), le service public gratuit de la DGCCRF. Vous décrivez le problème, pouvez le transmettre à l'entreprise, et la DGCCRF intervient si nécessaire. Un signalement dédié existe aussi pour la réduflation.

Pièges marketing alimentaires : décrypter les allégations

Pourquoi l'emballage ne dit pas tout

Un emballage a un travail : donner envie. Il y parvient avec des mots, des couleurs et des images, bien avant que vous ayez lu la moindre information utile. Rien de cela n'est forcément illégal, mais l'impression laissée est souvent plus flatteuse que la composition réelle. Cet article distingue ce qui est encadré par la loi de ce qui n'est que mise en scène, et donne des gestes simples pour ne pas se laisser guider par la face avant du paquet.

Les allégations nutritionnelles : des mots à seuils précis

Dans l'Union européenne, les mentions du type « riche en », « source de » ou « allégé » sont des allégations nutritionnelles. Elles sont encadrées par le règlement (CE) n° 1924/2006, qui fixe pour chacune des conditions chiffrées dans son annexe. Une allégation n'est donc pas libre : elle ne peut être employée que si le produit respecte le seuil. Quelques exemples, tels qu'ils figurent dans l'annexe :

« Source de fibres » : au moins 3 g de fibres pour 100 g. « Riche en fibres » : au moins 6 g pour 100 g.
« Source de protéines » : au moins 12 % de la valeur énergétique du produit apportée par les protéines. « Riche en protéines » : au moins 20 %.
« Faible teneur en matières grasses » : au plus 3 g de matières grasses pour 100 g (1,5 g pour 100 ml pour les liquides).
« Pauvre en sucres » : au plus 5 g de sucres pour 100 g (2,5 g pour 100 ml pour les liquides). « Sans sucres » : au plus 0,5 g pour 100 g.
« Sans sucres ajoutés » : aucun sucre ni ingrédient sucrant ajouté. Si le produit contient des sucres naturellement, l'étiquette doit l'indiquer.
« Allégé » ou « light » : mêmes conditions qu'une allégation de réduction, soit au moins 30 % de moins que le produit de comparaison, avec l'indication de ce qui rend le produit allégé.

Ce dernier point mérite attention. Un produit « allégé en sucres » est moins sucré que la version de référence du même fabricant ou de la même catégorie, pas forcément peu sucré. Si la référence était très sucrée, l'écart de 30 % laisse un produit qui l'est encore beaucoup. De même, « sans sucres ajoutés » ne veut pas dire « sans sucres » : un jus de fruits ou un produit à base de fruits contient des sucres naturels. Pour aller plus loin, voir sucre et sel cachés.

Enfin, le règlement précise que « naturellement » ne peut précéder une allégation que si l'aliment remplit naturellement la condition. C'est la seule fois où le mot est cadré dans ce texte.

Les allégations de santé : un registre officiel

« Contribue au bon fonctionnement du système immunitaire », « aide à la croissance osseuse » : ce sont des allégations de santé. Le même règlement pose un principe strict : elles sont interdites, sauf si elles sont autorisées et inscrites sur la liste officielle. Leur emploi s'accompagne d'obligations d'information, notamment sur l'importance d'une alimentation variée et équilibrée et d'un mode de vie sain, et sur la quantité d'aliment nécessaire pour obtenir l'effet annoncé.

La Commission européenne tient un registre public des allégations nutritionnelles et de santé, où l'on trouve les allégations autorisées comme celles qui ont été refusées. C'est un bon réflexe quand une promesse vous semble trop belle : si elle n'y figure pas, elle ne devrait pas se trouver sur l'emballage sous cette forme.

Les mentions sans cadre précis

À l'inverse, des mots très présents dans les rayons n'ont pas de définition légale uniforme : « naturel », « traditionnel », « artisanal », « fermier » ou « recette de grand-mère ». Ils ressemblent à des labels, mais n'en sont pas. Le détail est dans notre article sur les labels. De même, un produit « bio » suit un cahier des charges réel, ce qui ne l'empêche pas d'être sucré ou transformé : voir le bio est-il vraiment meilleur ?.

La mise en scène visuelle

Une grande part du message ne passe pas par les mots, donc pas par les seuils ci-dessus :

Photos de fruits, de céréales ou de lait : l'image montre l'ingrédient, pas sa proportion. Seule la liste d'ingrédients, classée par quantité décroissante, indique ce qu'il y a vraiment dedans, et en quelle position.
Couleurs vertes, beiges, kraft : elles évoquent la nature ou le fait maison, sans aucune valeur de garantie.
Colorants ajoutés : une belle couleur peut venir d'un additif plutôt que de l'ingrédient affiché. Voir colorants alimentaires.
Personnages et récits : « recette de grand-mère », paysage de campagne ou mascotte sont des choix de communication.

Produits « enfants », « fitness », « protéinés », « sans… »

Certaines catégories jouent sur l'effet de halo : une qualité mise en avant fait croire que tout le reste est bon.

Produits pour enfants : formes rigolotes, héros de dessins animés, vitamines ajoutées. Une enquête de l'ONG Foodwatch, rapportée par la presse, conclut que neuf produits destinés aux enfants sur dix sur 228 examinés sont trop gras, trop salés ou trop sucrés selon les critères de l'OMS. À vérifier sur chaque produit plutôt qu'à généraliser.
Produits « fitness » ou « protéinés » : « fitness » n'est pas une allégation définie dans l'annexe. « Source » ou « riche en protéines » l'est, avec les 12 % et 20 % de l'énergie vus plus haut. Un produit riche en protéines peut aussi être sucré ou gras.
Mentions « sans » : « sans huile de palme », « sans gluten » ou « sans conservateurs » informent sur l'absence d'un ingrédient, pas sur la qualité du reste. Un biscuit sans huile de palme reste un biscuit gras et sucré s'il est fait avec une autre matière grasse.
Produits « minceur » : ils ne dispensent pas de regarder la composition. Notre article sur les coupe-faim naturels et le ventre plat fait le tri entre promesses et réalité.

Ce phénomène est documenté. Dans une enquête en ligne menée en Allemagne auprès d'environ 1 100 personnes, les auteurs concluent que les produits à mauvaise image peuvent être embellis par des allégations liées au sucre en face avant. Dans leur étude, afficher un Nutri-Score à côté de l'allégation réduisait cet effet dans plusieurs cas (notamment avec un D), mais pas dans tous, et il s'agit d'un échantillon limité, avec seulement trois produits testés.

Portions irréalistes

Beaucoup d'emballages affichent des valeurs par portion, en plus des valeurs pour 100 g. Or la portion est choisie par le fabricant : une petite portion fait paraître le sucre, le sel ou les calories plus faibles. Si vous mangez deux fois la portion annoncée, tout double. Pour comparer deux produits, utilisez la colonne pour 100 g (ou 100 ml), identique partout. Notre guide pour bien lire une étiquette détaille la méthode.

Réduflation : moins dans le paquet, même prix

La réduflation (shrinkflation en anglais) consiste à réduire la quantité d'un produit en gardant son prix ou en l'augmentant, si bien que le prix au kilo ou au litre monte. C'est légal, mais l'Institut national de la consommation précise que, depuis le 1er juillet 2024, les grandes surfaces alimentaires de plus de 400 m² doivent l'indiquer pendant deux mois près du produit, avec l'ancienne et la nouvelle quantité. Le contrôle revient à la DGCCRF. Le prix au kilo ou au litre affiché en rayon reste donc le meilleur repère.

Comment se protéger

Retourner le paquet : la face avant est de la publicité, le dos est de l'information réglementée.
Lire la liste d'ingrédients : le premier est le plus abondant. Peu d'ingrédients, reconnaissables, c'est un bon signe.
Comparer deux produits sur la même colonne, pour 100 g, avec les mêmes unités.
Se méfier des mots sans seuil : « naturel », « traditionnel », « gourmand », « plaisir ».
Vérifier un seuil quand une allégation vous intéresse : « riche en fibres » doit atteindre au moins 6 g pour 100 g.

Dans Yumiq, la note unique du produit agrège plusieurs dimensions (qualité nutritionnelle, transformation, impact environnemental, additifs) : elle ne dépend donc pas d'une promesse en face avant.

Comment signaler une pratique douteuse

Si vous pensez qu'une mention est trompeuse, vous pouvez le signaler sur SignalConso, le service public gratuit de la DGCCRF. Le signalement peut être transmis à l'entreprise, et la DGCCRF intervient si nécessaire. Le site a été adapté pour recevoir aussi les signalements sur la réduflation.

Les pièges marketing